从狭义上说，凡是喷在叶片上能为植物提供营养元素的物质叫叶面肥料。从广义上说，凡是喷在叶片和枝条上能对植物起营养作用和生长调节作用的物质，都叫叶面肥料。
    由于叶面肥料一般用量少、浓度低，因此其主要作用不是提供大量营养元素，而是提供微量元素或某些特珠元素，以及调节植物体内的生理生化过程，促进或抑制营养生长或生殖生长。由于各种叶面肥所含成份不同，施用效果也不一样，且不同作物效果也不相同。某此叶面肥料对某些作物可能有较好的增产效果，但多次使用后，效果会逐渐降低，并且，叶面肥也不是对所有土壤和作物都能产生显著效果。叶面肥的效果必须在施用一定量的大量元素基础上才能很好发挥，那种认为施了叶面肥就能增产的想法是不切实际的。