热量来源

对一般土壤来说，太阳辐射能是其热量的主要来源，生物热量与地热只是在某些特定的条件下才能发挥作用。

太阳的辐射能

土壤吸收的热量首先决定于到达地球的有效太阳辐射能的数量。在相对少云干旱区，有75%的太阳辐射能可以到达地面。与此相反，在多云湿润区，只有35% ~ 40%的太阳辐射能到达地面。大概只有5% ~ 15%的净辐射在土壤及植被中以热能储存起来。任何特殊地点的太阳辐射能主要决定于气候。但是进入土壤的能量还受到其他因素的影响，如颜色、坡度、植被。众所周知，暗色土壤要比浅色土壤吸收更多的热能，并且红色和黄色的土壤要比白色土壤的温度上升的快，但是这种情况并不含有暗色土壤总是温暖一些的意思。因为暗色土壤通常有机质含量高而且保持着大量水分，水分本身也要升温和蒸发，所以实际情况正好相反。

生物热

微生物分解有机质的过程是放热过程，释放出的热量，一部分被生物用来作为进行同化作用的能源，而大部分用来提高土温。一般来说细菌对于热量的利用系数(指微生物同化的能量占有机物质转化总能量的百分数)很少超过50%，无机营养型的细菌则更低，可见，微生物分解有机物在提高土温上有一定的作用，但是，土壤的有机质含量一般不多，故其作用有限。

地球内热

地球内部也向地表传热。因为地壳导热能力很差，每平方厘米地面全年从地球内部获得的热量总共也不过54卡，比太阳常数小十余万倍。从地层的20 m深处往下，深入20 ~ 40 m(平均为33 m)，温度才能增加1 ℃，所以与太阳辐射能相比，地球热对土壤温度的影响很小。但是，在地热带，如温泉附近，这一因素则不可忽视。