土壤中的有机质是由植物的根部、小动物、植物与动物残留物、腐殖质与微生物等组成。土壤中的有机质已被公认为在维持及增进土地地力上扮演重要的角色。例如有机质有较深的颜色，较易吸热提高地温，有助于春耕种作物;有机质极大的保水力，可防止土壤过于干燥;有机质的聚结作用，能促使土壤形成团粒构造;有机质的钳合作用，能增加微量元素对植物的有效性;此外有机质能够增加土壤正离子交换能力、缓和土壤酸碱度的变化、改善农用化学物质的毒性等等