持久性有机污染物具有高毒性、生物蓄积性和半挥发性，在环境中持久存在，对人类健康和环境造成严重危害。
植物在含有POPs的土壤中生长会携带POPs，畜禽食用了含有POPs的牧草及添加含POPs的饲料生产出的肉、蛋、奶都含有POPs;使用过含POPs农药的农产品上也会残留POPs;含有POPs的食物被人类直接食用，在人体脂肪中富集，浓度可增加10倍。POPs在母体脂肪中富集后，还可以通过胎盘传递给子女，影响后代健康。POPs会抑制免疫系统的正常反应，降低生物体的病毒抵抗能力，可能会使人类婴儿的出生体重降低，发育不良，骨骼发育的障碍和代谢的紊乱;影响神经系统发育，造成注意力紊乱;对生殖系统产生危害，还对人体的内分泌系统有着潜在的威胁，导致男性的睾丸癌、精子数降低、生殖功能异常、新生儿性别比例失调，女性的乳腺癌、青春期提前;另外，还会增加癌症发病率。
