中医认为南瓜性温、味甘、具有补中益气、健脾暖胃、消炎止痛、解毒杀虫之功效。南瓜营养丰富，含有丰富的瓜氨酸、精氨酸、天门冬酸、多种不饱和脂肪酸以及葫芦巴碱、腺嘌呤、胡萝卜素、葡萄糖、蔗粮、戊聚糖、甘露醇及大量的维生素B、C和E及多种微量元素如镁、铁、铜、硒、锌等。

南瓜能促进人体胰岛素的分泌及增强肝肾细胞的再生能力，因此，南瓜可以有效地防治糖尿病、高血压和一些肝肾疾病。南瓜中还含有一种能分解亚硝胺的酵素(亚硝胺有致癌作用)，因此，常吃南瓜可减少消化系统癌症的发生率。此外，每100克鲜南瓜中含有2.4毫克的胡萝卜素，是瓜类中含胡萝卜素较多的。胡萝卜素被人体吸收后，在肝脏中可转化为维生素A具有防癌和抗癌作用。

近年来科学家研究表明，人体内硒的含量与癌症的发生率成反比。也就是硒在人体中含量越高，癌症发生率则越低。硒主要与谷脱甘肽遇氧化物一同发挥抗氧化作用。南瓜中含硒和维生素E较高，维生素E也有抗氧化、抗衰老作用。另外，南瓜还具有预防前列腺肥大和增强性功能的特殊作用。众所周知，锌可以与200种以上的酶相结合，是酶的激活剂。当锌缺乏时，很多酶的活性会受到抑制，可导致生长停滞，性器官发育不良，性欲减退、味觉减弱以及伤口愈后不良等。南瓜子中含硒和锌也较多。常吃南瓜和南瓜子对人体是大有益的。