南瓜是葫芦科南瓜属的植物。“南瓜”一词可以特指南瓜属中的中国南瓜(Cucurbita moschata)，也可以泛指包括笋瓜(又称印度南瓜)、西葫芦(又称美洲南瓜)等在内的其他南瓜属栽培种。其中前者因产地叫法各异，又名麦瓜、番瓜、倭瓜、金冬瓜，闽南话、客家话、大鹏话、金华话称为金瓜，在湖南常德等地也称“北瓜”，原产于北美洲。

  　南瓜原产于亚洲南部，另有一说南瓜原产非洲及南美洲，但至少在元代我国已经引种，按明代医药学家李时珍说 “南瓜种出南番，转入闽、浙，今燕京诸处亦有之矣”。南瓜也是一种适应力十分强的植物，房前屋后，地角田边都可生长。南瓜的产量也很高，一颗瓜秧结瓜多达数十个。

南瓜性温，味甘。具有补中益气，健脾暖胃，消痰止咳，解毒杀虫的功效。中医临床用来治疗气虚乏力，咳喘，痢疾，疟疾等证。南瓜含有丰富维生素A、B、C，多种不饱和脂肪酸，多种必需氨基酸，糖类，可溶性纤维和微量元素铁、镁、磷、锌，铬、镍等。现代药理实验表明长期食用南瓜可使糖尿病减轻，特别是对轻型和中型患者效果更佳。这是因为南瓜含有丰微量元素铬和镍，而胰岛素则必须在有这两种元素的帮助下才能发挥作用。多食南瓜还可有效防治高血压和肝脏病变，提高机体的免疫功能。南瓜还有消除亚硝酸盐的突变作用，因此，有一定的防癌功效。

嫩南瓜的维生素C及葡萄糖比老南瓜高，而老南瓜的胡萝卜素和微量元素含量较高。　　南瓜也是一身都是宝，南瓜根、蒂可以治疗痈疡，疔疮，烫伤 南瓜藤治疗肺结核低热，胃痛，月经不调 南瓜叶可以治疗痢疾，疳积创伤 南瓜花可以治疗黄疸，痢疾，咳嗽，痈疽肿毒 南瓜须可以治疗妇女缩乳引起的疼痛 南瓜子可以治疗绦虫，蛔虫，产后手足浮肿，百日咳等。

形状不一样，味道也不同，南瓜是甜的，倭瓜有点苦。