【植物形态】仙人掌
灌木，高1～3米。茎下部稍木质，近圆柱形，上部肉质，扁平，绿色，具节；每节卵形至矩圆形，长15～30厘米，光亮，散生多数瘤体，每一小瘤体上密生黄褐色卷曲的柔毛，并有利刺。叶肉质细小，披针形，先端尖细，紫红色，基部绿色，生于每个小瘤体的刺束之下，早落。花黄色，径达7～8厘米，单生或数朵丛生于扁化茎顶部边缘；雄蕊多数，数轮排列，花药2室；雌蕊1，花柱白色，圆柱形，通常中空，柱头6裂。浆果，肉质，卵圆形，长5～7厘米，紫红色，被细硬毛；种子多数。
野生或栽培。分布云南、四川、贵州、广东、广西、福建等地。

同属植物绿仙人掌亦同等入药。

以上植物的花(神仙掌花)、果实(仙掌子)，以及肉质茎的浆汁凝结物(玉芙蓉)，亦供药用，各详专条。

【化学成分】茎、叶含三萜、苹果酸、琥珀酸。灰分中含24%碳酸钾。
【功用主治】行气活血，清热解毒。治心胃气痛，痞块，痢疾，痔血，咳嗽，喉痛，肺痈，乳痈，疔疮，汤火伤，蛇伤。