科学家利用的是绿色植物光合作用原理。选用菠菜主要是因为它的叶绿素含量高、价格便宜,而且四季都能用。虽然光合作用能把太阳光转化成能量,但目前处于实验的初期阶段,这种电池还不能自己产生电能,它只利用光能来延长电池的使用时间。
科学家首先将菠菜溶解在离心分离机里,从中萃取出蛋白质;接着再把一种缩氨酸清洁剂注入的蛋白质空隙中;然后再把这种混合物注入塑料、黄金、铟锡氧化物以及透明的半导体材料层之间的空隙,制成一种芯片。这种芯片既耐久又容易修理:当电池停止工作时,很容易向里面补充蛋白质。
至今为止,这种芯片还只是研制出了菠菜溶液的那一层,因此还只能产生一点微弱的电流。科学家计划增加其他的层次以产生更多能量。目前,这项研究尚处于初期阶段,科学家预测十年内还不可能应用于商业。
这是人类第一次从光合作用中萃取出像电流这样基本的物质。这项发现表明,的确存在着这样一种方式,可以通过将生物作用产生的分子结合起来直接应用于电路。
在动画片《大力水手》中,菠菜是一种充满了能量的食品。最近,科学家找到了一种从这种蔬菜中提取真能量的方法。利用这种方法,科学家发明了一种所谓的“菠菜电池”,这种电池的使用时间长达3周以上,可以应用在手机、笔记本电脑以及其它移动设备上。